Foto: Richard Cowdry / Privat
Lieber Richard, vielen Dank, dass du dir die Zeit genommen hast, mit uns über dein neues Buch DAS GEHEIMNIS DER KNOCHEN zu sprechen. Zunächst würden wir gerne mehr über dich und deine Comic-Kindheit erfahren ... Welche Rolle spielten Comics in deiner Kindheit, was hat dich an diesem Medium und seinen narrativen Möglichkeiten fasziniert? Wann hast du beschlossen, eine Karriere in diesem Bereich anzustreben?
Gern geschehen. Ich habe Comics schon immer geliebt, solange ich mich zurückerinnern kann. Die ersten Comics, die ich gelesen habe, waren britische Kindercomics wie BEANO und DANDY. Das waren wöchentlich erscheinende Cartoons mit meist ein-bis zweiseitigen Geschichten. Es gab viele verschiedene Titel, von denen einige nur ein oder zwei Jahre lang erschienen, andere hingegen jahrzehntelang. Etwas später erzählte mir meine Großmutter von den Comics, die sie als Kind gelesen hatte. Interessanterweise wurden die Comic-Abschnitte amerikanischer Zeitungen in den 1930er Jahren in London verkauft, und so wurde sie ein Fan von Popeye, Li’l Abner, Dick Tracy und ähnlichen Figuren. Das weckte mein Interesse und ich begann, nach Exemplaren dieser Comics zu suchen. E.C. Segars originaler POPEYE ist bis heute einer meiner Lieblingscomics. In der Zwischenzeit wurden die Marvel- Comics von Jack Kirby und Steve Ditko aus den frühen 60er Jahren in Großbritannien neu aufgelegt, und ich war von ihnen besessen. Der Höhepunkt meiner Woche war es, in die Stadt zu gehen und nach neuen Comics zu suchen. Als Teenager interessierte ich mich dann für die typischen Alternative Comics wie MAUS, LOVE AND ROCKETS oder Comics von Julie Doucet usw. Gilbert Hernandez‘ HEARTBREAK SOUP hat mich wirklich umgehauen. Eines der Dinge, die ich an Comics liebe, ist, wie persönlich sie sein können, mit Inhalten und Einstellungen, die man sonst nirgendwo findet. In meinen 20ern wusste ich nicht, was ich machen wollte. Dann lernte ich eine Freundin kennen, die meine Zeichnungen mochte und mich ermutigte, weiterzumachen. Sie studierte Kunst, also folgte ich ihrem Beispiel. Von da an studierte ich Illustration, da es zu dieser Zeit in Großbritannien keinen Studiengang für Comics gab. Nach meinem Abschluss widmete ich mich ganz dem Zeichnen von Comics, komme was wolle. Ich glaube, ich wollte schon immer Comics zeichnen, aber es hat eine Weile gedauert, bis ich dahin gekommen bin. Letztendlich habe ich noch viele Jahre gebraucht, um wirklich zu lernen, wie man das macht.
Du hast Anfang der 2000er-Jahre den Durchbruch in der britischen Independent-Szene geschafft und unter anderem die Anthologie THE COMIX READER ins Leben gerufen und herausgegeben. Kannst du uns etwas über die britische alternative Comic-Szene erzählen?
Als ich Anfang der 2000er-Jahre mit dem Zeichnen von Comics begann, gab es in Großbritannien fast keine Verlage, die sich für Comics interessierten, die nicht von Actionhelden oder Science-Fiction handelten. Man konnte nur hoffen, in Nordamerika veröffentlicht zu werden. Aber es gab tatsächlich eine große Vielfalt an persönlichen und individuellen Werken, die aus kleinen Verlagen stammten. „The Comix Reader“ war ein Versuch, diese Werke einem Publikum außerhalb von Comic- und Zine-Messen zugänglich zu machen. Ich lebe seit über 12 Jahren nicht mehr in Großbritannien, aber soweit ich das beurteilen kann, ist die Szene in dieser Zeit professioneller und vielfältiger geworden. Mittlerweile gibt es mehrere britische Verlage für Graphic Novels und mehr Messen, die sich auf Indie- und Alternative-Comics spezialisiert haben. Aber es ist immer noch eine kleine Szene. Ich könnte mich irren, aber ich glaube, die deutsche Comic-Szene ist etwas größer, etwas geschlossener, etwas professioneller. Ein bisschen weiterentwickelt. Die Herausforderungen, denen sich britische Comiczeichner gegenübersehen, sind meiner Meinung nach hauptsächlich finanzieller Natur. Es kann eine echte Herausforderung sein weiterzumachen, aber ich denke, das ist überall so.
Du wohnst mittlerweile etwas näher an unserem Verlag – am Stadtrand von Berlin. Wie bist du nach Deutschland gekommen und wie waren deine Erfahrungen mit der Berliner bzw. deutschen Comic-Branche und Kulturlandschaft?
Ich habe in London eine deutsche Frau kennengelernt und wir bekamen zusammen ein Kind. Wir sind nach Berlin gezogen, weil London so teuer war und Jeanette in Berlin studiert hatte und die Stadt ein wenig kannte. Der erste Ort, den ich aufsuchte, war die Comicbibliothek Renate. Ich fing an, dort abzuhängen und arbeitete sogar eine Zeit lang dort. Ich gab immer noch „The Comix Reader“ heraus und hatte viel Spaß dabei, ihn bei der ComicInvasion Berlin zu verkaufen. Ich liebe die Comic-Community hier. Ich wünschte nur, sie wäre nicht so dezentralisiert – auch wenn ich denke, dass das in einer Großstadt normal ist. Es wäre toll, wenn die ComicsInvasion jeden Monat stattfinden würde, denn dort trifft man alle. Die Berliner Szene ist so freundlich und hilfsbereit. Mir wird immer mehr bewusst, wie wichtig eine Community ist. Sie ist unverzichtbar. Ohne sie kann man nicht viel erreichen.
Deine erste Graphic Novel ist nun gerade erschienen – kannst du uns etwas über das Projekt erzählen? Wann hast du mit der Arbeit daran begonnen und warum hast du dieses Thema für dein Buchdebüt gewählt?
Nachdem ich einige Jahre in Berlin gelebt hatte, stellte ich ein paar kurze Comics zusammen, die ich für ein britisches Musikmagazin gezeichnet hatte, und schickte sie an einen deutschen Verlag. Dieser antwortete mir, dass er keine Sammlung von Kurzgeschichten veröffentlichen würde, zumindest nicht von einem unbekannten Künstler, und dass ich lieber einen Comic-Roman in Betracht ziehen sollte. Also machte ich mich an die Arbeit. Ich hatte für meinen Sohn Dinosaurierfiguren gekauft und festgestellt, dass die modernen Figuren anders aussahen als die, die ich selbst als Kind gehabt hatte. Also begann ich mich zu fragen, wie die Menschen damals, als es noch kein Wort für solche Kreaturen gab, sich ihr Aussehen vorstellten. Ich recherchierte und stieß auf einige sehr interessante Geschichten, in die ich mich vertiefen konnte. Damit hatte ich mein Thema gefunden: die Geschichte der Paläontologie und der Fossilienfunde ... eine Art Krimi darüber, wie das Rätsel dieser Knochen gelöst wurde. Ich mag auch die frühen Illustrationen von Seeungeheuern und Drachen sowie die ersten Dinosaurier-Rekonstruktionen sehr, also dachte ich, ich könnte diese in die visuelle Gestaltung einfließen lassen, um die Stimmung und Atmosphäre von damals auf diese Weise einzufangen.
Dein Buch ist Sachliteratur, aber du hast sich dafür entschieden, deine Geschichte auf sehr prosaische Weise zu erzählen. Du verleihst deine Protagonist*innen ein inneres Leben, zeigst sie in ihrem Alltag und Privatleben und springst erzählerisch von einer Perspektive zur nächsten, wie es in einem Roman der Fall wäre. Kannst du etwas näher auf die Struktur und Erzähltechniken eingehen?
Mein Hauptanliegen mit diesem Buch war es, die historischen Ereignisse auf eine Weise darzustellen, die sehr klar und verständlich ist. Ich hoffte, dass die Fülle an Figuren, Fakten und Daten verdaulicher sein würde, wenn ich die Geschichten lebendig und unterhaltsam gestaltete. Es war eine Art Bildungsprojekt, all die Informationen zu recherchieren, sie neu zu ordnen und als lesbare Geschichte zu präsentieren. Ich habe auch versucht, dem Ganzen eine komische Note zu verleihen, also habe ich das Buch in kurze Geschichten unterteilt und die Figuren in die Erzählungen der anderen einfließen lassen. Ein bisschen so, wie wenn Figuren in einem alten Marvel-Comic zusammenkommen: „Spider-Man trifft die Fantastic Four!“ usw., nur dass es hier Mary Anning ist, die William Buckland trifft. Über einige der frühen Ereignisse ist nur sehr wenig bekannt, daher gibt es in diesen Geschichten weniger Charaktermomente und es werden mehr Informationen auf weniger Seiten präsentiert. Je näher das Buch der Gegenwart kommt, desto mehr ist über das Leben der Protagonist*innen bekannt, sodass ich das Erzähltempo verlangsamen und mehr persönliche Details der Figuren und mehr Dramatik zeigen konnte. Auch der Lockdown hatte einen Einfluss auf den Arbeitsprozess. Als das passierte, war ich etwa mit der Hälfte des Buches fertig. Das war eine schwierige Zeit für mich persönlich und ich verspürte ein größeres Bedürfnis, mich auszudrücken. Dies hat sich meiner Meinung nach auch auf die Erzählung ausgewirkt, insbesondere auf die Teile mit Mary Anning und William Mantell, deren Geschichten mich sowohl persönlich als auch emotional angesprochen haben.
In deiner Graphic Novel erzählst du von den Anfängen einer damals neuen wissenschaftlichen Disziplin, der Paläontologie. Die Geschichte handelt jedoch auch von der Wissenschaft als Ganzes, oder vielmehr von der Frage nach Wissenschaft vs. Glauben. Kannst du uns etwas über diesen Aspekt deines Buches erzählen?
Der Dialog zwischen Wissenschaft und Religion war ein wichtiger Bestandteil des Buches. Fast alle Personen in dem Buch sind in gewisser Weise religiös, auch wenn sie verschiedenen Kirchen angehören. Oftmals war ihr Glaube ein zentraler Bestandteil ihres Lebens. Ein Problem für die Wissenschaft entstand, wenn physikalische Beweise im Widerspruch zu den Aussagen der Bibel standen, da dies eine Ablehnung seitens der Kirche hervorrief. Es ist nicht verwunderlich, dass es in Frankreich nach der Revolution einen Sprung nach vorne in der vergleichenden Anatomie und Paläontologie gab, da man dort nicht mit solchen Einschränkungen konfrontiert war. In anderen Ländern musste man jedoch einen Weg finden, neue Ideen wie die des Aussterbens von Arten mit dem Alten Testament in Einklang zu bringen. Eine Möglichkeit bestand darin, die Bibel weniger wörtlich zu interpretieren und nach Aspekten in den geologischen Aufzeichnungen zu suchen, die die biblische Schöpfungsgeschichte stützten. Es gibt gewisse Parallelen zum aktuellen wissenschaftlichen Skeptizismus. Im 19. Jahrhundert war sogar die Wissenschaft sehr religiös, und genau diese Menschen mussten überzeugt werden. Bei meinen Recherchen für dieses Buch stieß ich auf fundamentalistische Gruppen und Websites. Es ist irgendwie süß, dass sie glauben, dass Dinosaurier und Menschen koexistierten. Mein Buch dürfte Ihnen vermutlich jedoch weniger gefallen.
Ein echter Augenöffner war für mich, dass Frauen in den Anfängen der Paläontologie eine bedeutende Rolle gespielt haben. Eine dieser lange übersehenen Heldinnen war Mary Anning. War es dir ein Anliegen, den Beitrag der Frauen zu den wissenschaftlichen Durchbrüchen jener Zeit besonders hervorzuheben?
Es war nicht nur wichtig, es war notwendig. Ohne Mary Anning und ihre Familie wäre alles anders gekommen. Das erste Ichthyosaurus-Skelett war ein bahnbrechendes Ereignis, und dann fand sie auch noch das erste Plesiosaurus-Skelett, was gleichsam erstaunlich war. Ebenso faszinierend war die Geschichte ihres eigenen Lebens und ihrer Lebensumstände. Sie war einfach eine unglaublich starke, bemerkenswerte Persönlichkeit und ein großartiges Vorbild für alle, die aufgrund ihrer Herkunft ausgegrenzt werden, einfach weiterzumachen, auch ohne die Unterstützung der etablierten Gesellschaft. Es gab auch andere Geologinnen, wie Mary Morland, die William Buckland heiratete, aber ihre Karrieren wurden nach der Heirat oft zurückgestellt, oder sie wurden zu Assistentinnen ihrer Ehemänner. Andere Frauen, die finanziell besser gestellt waren, betrachteten die Paläontologie eher als Hobby. Ein weiterer Protagonist ist der Mediziner Gideon Mantell, ein Hobby-Paläontologe, dem die Entdeckung der prähistorischen Vergangenheit zugeschrieben wird. Er war, wie Mary Anning, ein Bürgerlicher, der anfangs in der Geological Society nicht willkommen war. Mit Mantell zeigst du, dass die Wissenschaft im 18. und 19. Jahrhundert nicht nur durch die Religion, sondern auch durch soziale Klassen eingeschränkt war ... Mantell war von Anfang an ein Außenseiter, da seine Familie nicht der Church of England angehörte, der offiziellen Kirche Englands. Das bedeutete, dass er nicht zur Universität zugelassen wurde, was heute verrückt klingt. Er wurde Arzt, was damals ein weit weniger angesehener Beruf war. Wie viele andere sammelte er schon als Kind Fossilien und behielt dieses Interesse auch als Erwachsener bei. Er las alles über die neuen Entdeckungen und Theorien von Menschen wie Cuvier und Conybeare. Er war von Mary Annings Entdeckungen inspiriert und träumte davon, ein berühmter Geologe zu werden, wurde aber lange Zeit nicht ernst genommen. Seine Geschichte zeigt, dass es nicht immer die etablierten Persönlichkeiten mit Geld und Beziehungen sind, die die wichtigste Arbeit leisten, sondern manchmal einfach diejenigen, die am unerbittlichsten oder ehrgeizigsten sind. Und sie zeigt, wie schwer und entmutigend es für einen Außenseiter sein kann, den Durchbruch zu versuchen. Kann man Erfolg haben, bevor man selbst daran zerbricht? Er hat es schließlich geschafft, doch es gab nie eine Garantie dafür und der Preis, den er dafür zahlen musste, war hoch.
Nun, da DAS GEHEIMNIS DER KNOCHEN fertig ist und in den Buchhandlungen erhältlich ist – welche Hoffnungen hast du für dein Buch? Welche Leser*innen möchtest du erreichen und was sollen sie aus deinem Buch mitnehmen?
Ich habe noch nie ein Buch über Wissenschaftsgeschichte gesehen, das auf diese Weise, mit diesem Geist und in diesem Stil geschrieben wurde, und ich würde mir wirklich wünschen, dass es in den Bücherregalen und in der Welt da draußen zu finden ist. Ich hätte selbst gerne ein solches Buch entdeckt und hoffe, dass es anderen Menschen genauso geht. Was die Art von Leser*innen angeht, die ich erreichen möchte ... Darüber habe ich viel nachgedacht. Ich denke, hier ist für jeden etwas dabei: für Menschen, die sich für Dinosaurier und die Geschichte der Paläontologie interessieren, für Menschen, die sich allgemein für Wissenschaftsgeschichte interessieren, für alle, die mehr über Mary Anning und andere Pionier*innen der Geologie erfahren möchten, für Menschen, die seltsame Geschichten und skurrile Anekdoten mögen, für Fans von Sachcomics, für Comicfans, die auf der Suche nach etwas Neuem sind, und für junge Menschen, die eine unterhaltsame Einführung in das Thema suchen. Auch für alle, die das Beispiel von Mary Anning entdecken und sich davon inspirieren lassen möchten. Man kann das Buch von Anfang bis Ende lesen oder nach Belieben hier und da darin blättern. Ich hoffe, dass die Leser*innen dabei Neues entdecken und Spaß daran haben.
Und zu guter Letzt noch drei kurze Fragen: Was ist dein Lieblingsdinosaurier? Und welcher gefällt deinem Sohn am besten? Und welcher Dino ist deiner Meinung nach der langweiligste von allen?
Mein Lieblingsdino ist wahrscheinlich der Spinosaurus. Die waren so bizarr und unser Verständnis von ihnen entwickelt sich immer noch weiter. Der Lieblingsdino meines Sohnes ist der Ankylosaurus. „Das ist das Coolste, was ich je gesehen habe.“ Spinosaurus und Ankylosaurus sahen beide so außerirdisch aus. Aber Spino hatte längere Arme und konnte schwimmen. Der langweiligste Dino von allen ist der Carnotaurus. Er hatte die kleinsten Arme aller bekannten Dinosaurierarten.
„Das Geheimnis der Knochen“ ist hier erhältlich!